De levensloop der liefde is de Madame Bovary van de 21e eeuw. Net als Gustave Flaubert levert Martin Walser zich helemaal over aan de gedachten, daden en zieleroerselen van een vrouw. Hij volgt Susi Gern in haar alledaagse leven gedurende de laatste tien jaar van haar huwelijk met de rijke Edmund Gern. Walser schildert een huwelijk waarin de man alle vrijheid opeist en de vrouw haar lot ondergaat en in de ware liefde blijft geloven. Een liefde waaraan zij tenondergaat.