Na de dood van haar moeder vindt Joanna Olczak-Ronikier talloze foto's, brieven en krantenknipsels over haar familie. Gefascineerd door hun levens besluit ze de saga van haar geslacht te schrijven. Haar helden zijn onder meer kooplieden en socialisten die met Lenin bevriend waren, een Nederlandse bankier en diens zoon, de ontwerper van de Citroën, een uitgever, een RAF-piloot en een psychiater.
Hun levens spelen zich af in Warschau, Parijs, Moskou, Bombay, Oostende, New York en Amsterdam. In bourgeois salons, tsaristische gevangenissen, sovjetkampen en op onderduikadressen in het bezette Polen. Het resultaat is een meeslepend document over Polen en Europa tussen 1860 en 1990.