De Lachende Boeddha is een houten beeldje met de eerbiedwaardige leeftijd van 338 jaar. In zijn lange bestaan heeft De Lachende Boeddha door verschillende tijden en werelden gereisd. En daarbij vele ervaringen opgedaan.
Hij begint zijn eeuwenlange tocht in een volle antiekwinkel waar hij gezelschap krijgt van de 'onvergelijkelijke vrouwe Wolkenfles'. Daarna kan De Lachende Boeddha het leven beschouwen bij een dief, een verzamelaar, een stoffig museum, een persoon die niets om antiek geeft, foute handelaren en een liefhebber die kunst gelukkig wél op waarde weet te schatten.
De avonturen van De Lachende Boeddha eindigen in Europa. Daar krijgt hij een plaats in een prachtig huis, met naast hem aan de muur een Christus aan het kruis en iets verderop een van Giacometti's 'magere mannen'.