Deze buurt in Boston is niet geschikt voor onschuldigen, de weerlozen noch de oprechten. Hier wonen gebroken gezinnen, aan lager wal geraakte ex-veroordeelden en verbitterde wetshandhavers.
Op een warme zomernacht ziet een apathische moeder zichzelf op televisie. Haar vierjarige dochter Amanda is enkele uren eerder uit haar bedje ontvoerd. De privédetectives Patrick Kenzie en Angele Geenaro kunnen de smeekbeden van de tante van het vermiste meisje niet weerstaan. Maar ondanks hardnekkige politiewerk, de fanatiek media en de enorme publieke belangstelling, stuit het onderzoek herhaaldelijk op een stenen muur. Amanda blijft weg, zo compleet verdwenen dat het lijkt alsof ze nooit heeft bestaan.
Dan verdwijnt er een tweede kind, ...
Patrick en Angie dwingen de hulp af van enkele louche figuren uit de onderwereld van Boston - en zetten zo hun relatie, hun gezonde verstand en zelfs hun leven op het spel.