Het begrip 'mentalisatie' was tot voor kort vooral in de Franstalige psychoanalytische literatuur te vinden. Het komt overeen met mentaal verwerken, symboliseren of denken en werd voornamelijk door auteurs als Marty, Bion en Green uitgewerkt.
Een enigszins andere benadering komt uit het raakvlak van de psychoanalyse en het gehechtheidsonderzoek. Ontwikkelingspsychologisch en psychoanalytisch onderzoek van Fonagy en Target laat zien hoe jonge kinderen erin slagen hun gedrag en dat van anderen te interpreteren. Zij ontwikkelen een 'reflectief functioneren'. Fonagy en medewerkers ontwikkelden dit begrip tot 'mentalisatie', dat opvattingen uit verschillende disciplines integreert. Het begrip heeft een grote impact op de huidige benadering van ontwikkelingspsychologie en psychopathologie. In ons taalgebied, waar zowel Franse als Angelsaksische invloeden een grote rol spelen, is dit mentalisatieconcept al enige tijd in voege. Dit boek wil vanuit deze traditie het begrip mentalisatie' verduidelijken en in een bredere context plaatsen.
Met bijdragen van Gaston Cluckers, Mark Kinet, Patrick Meurs, Leo Paesen, Mary Target, Phillippe Van Haute en Rudy Vermote.