Acht jaar lang presenteerde de schrijfster Xinran een radioprogramma in China, waarin zij vrouwen aan het woord liet komen. Xinran won het vertrouwen van haar luisteraars, en haar dagelijkse uitzending werd een begrip. Dit boek is een verslag van deze ingrijpende periode uit haar leven en het geeft een pijnlijk eerlijk beeld van de verborgen levens van vrouwen in het hedendaagse China. In dit boek laat ze de stemmen van de vrouwen doorklinken en laat ze de lezer delen in hun diepste geheimen. Of het nu de vrouwen van vooraanstaande leden van de partij zijn of boerinnen uit een afgelegen dorp, ze hebben allemaal een indringend levensverhaal. Ze vertellen over gedwongen huwelijken, seksueel misbruik, scheidingen van moeder en kind en hartverscheurende armoede. Maar ook over liefde en moederliefde, die ondanks de wreedheden onverwoestbaar is.