Waarom zijn we wie we zijn, wat drijft of belet ons? Sigmund Freud, de vader van de psychoanalyse, bespreekt in de vijf voordrachten die hij in 1909 in Amerika hield, de ziektebeelden en behandelingsmethoden van een aantal van zijn patiënten. Hij ontwikkelde en verfijnde tal van begrippen die nu in ons taalgebruik verankerd liggen, zoals hysterie, verdringing, hypnose, droomduiding en seksuele driften.