Utsugi Tbkusuke, een ziekelijke, impotente grijsaard, voelt zich hevig aangetrokken tot zijn schoondochter. Gevangen in zijn fascinatie voor deze voormalige revuedanseres en zijn door zenuwpijnen gekwelde lichaam stort Tokusuke zich in het spel van aantrekking en afstoting. Dagboek van een oude dwaas is de beroemdste roman van Tanizaki, waarin seksuele obsessie in de nabijheid van de dood een grote rol speelt. 'Weinig Japanse schrijvers hebben erotische liefde tussen man en vrouw zo goed beschreven als Junichiro Panizaki. Op een weergaloze manier ontleedt hij de psychologie van de erotiek.'
Ian Buruma in NRC Handelsblad