Oek de Jong koos voor deze bundel de mooiste novellen van Tolstoj uit, waaronder Na het bal, Vader Sergius, De dood van Ivan Illitch, Heer en knecht en Een gevangene in de Kaukasus. In deze novellen lezen we Tolstoj´s visie op religie, de dood, boeren en nog veel meer. Speciaal voor deze bundel schreef Oek de Jong een inleiding.
L.N. Tolstoj (1828-1910) is wereldberoemd door zijn romans Oorlog en vrede en Anna Karenina. Hij studeerde oosterse talen en rechten in St. Petersburg. Tijdens de Krimoorlog nam hij als officier deel aan de krijgsverrichtingen. In 1862 vestigde hij zich met zijn echtgenote op het landgoed Jasnaja Poljana. Tolstoj´s preoccupatie met vragen van morele aard mondden uit in een geestelijke crisis en leidden tot censuur en excommunicatie door de Russisch-orthodoxe kerk. Hij stierf op 82-jarige leeftijd, vervreemd van vrouw en kinderen, aan een longontsteking.