De mens wordt gevormd door zijn geschiedenis. In De last van het lichaam wordt de geschiedenis van de Amerikaans-Joodse familie Mirsky uit de doeken gedaan. Nathan Mirsky, een piekeraar maar ook een toegewijde student medicijnen, staat op het punt om opnieuw een geliefde te verliezen door zijn labiele emoties en onopgeloste woede. Dan hoort hij dat zijn oudere broer, Daniel, in Californië overleden is.Terwijl hij samen met zijn vader probeert om de laatste dagen van Daniels leven te reconstrueren, worden zij geconfronteerd met onuitgesproken drama’s die de gezinsleden uit elkaar hebben gedreven; die hen hebben geïsoleerd in een wereld zonder de troost van een thuis, familie en zonder – misschien wel de belangrijkste en lastigste emotie – vergevingsgezindheid.