Michael Berg, een Duitse scholier, wordt verliefd op Hanna, een vrouw van in de dertig. Ze bedrijven de liefde en hij leest haar voor, het ene boek na het andere. Tot ze op een dag verdwenen is en in zijn herinnering blijft spoken. Tot hij haar terugziet op een plaats waar hij' haar met had verwacht. In de persoon van Hanna komen het verleden van Michaels eerste liefde en dat van zijn land samen. Beide laten hem niet los.

'Hoe kun je Duitser zijn? Een verstoorde relatie niet liet verleden, en dus niet zichzelf-, het inzicht dat er niets, niets aan te doen is, maar duidelijk gemaakt niet de orkaankracht van een liefdestragedie.' - Rudy Kousbroek in NRC Handelsblad