De historicus Antoine Roquentin heeft zich in het stadje Bouville gevestigd om een studie te schrijven over het leven van de achttiende-eeuwse markies de Rollebon. Roquetin heeft een bewogen leven achter de rug, de grote levensillusies zijn voorgoed vervlogen. Hij is in Bouville teruggeworpen op zichzelf en moet zijn existentie onder ogen zien. Een baanbrekend boek dat bij alle gebrek aan illusies toch een lichtpunt biedt in de nacht van de walging van het bestaan.'Zelden heeft Sartre een verbeeldingsvorm gevonden waarin zijn levensbeschouwing zo overtuigd, of moet men zeggen zo dramatisch, vorm heeft gekregen.' - Het Parool