De historicus Antoine Roquentin, een einzelgänger, heeft zich in het stadje Bouville gevestigd om een studie te schrijven over het leven van de achttiendeeeuwse markies de Rollebon. Roquentin heeft een bewogen leven achter de rug, maar de grote levensillusies zijn voorgoed vervlogen. Hij is in Bouville teruggeworpen op zichzelf en moet zijn existentie onder ogen zien. Een obsessie voor het weerzinwekkende detail krijgt hem in zijn greep: de Walging breidt zich als een week monster rondom hem uit.
Met Walging (1938) leverde Sartre zijn meesterstuk als romancier af. Het is een hallucinante roman over de stroperige ondoordringbaarheid der dingen, existentiële eenzaamheid, de leegte van het zijn, en de vervreemding waarin het bewustzijn de mens voert. De mens is `veroordeeld om vrij te zijn'. Alle existentiële thema's die Sartre in zijn filosofische werk zou uitwerken liggen al besloten in deze, zijn bekendste, roman uit 1938.