In een donkere, stinkende trapkast is een klein meisje opgesloten. Ze is bang en ze wacht op de vrouw die de messen en de pijn brengt. Ze wacht op haar moeder... Marcia zit niet alleen in de kast. Zij wordt vergezeld door een 'vriendinnetje'. Met Emily beleeft ze de meest spannende avonturen en maakt ze de leukste uitstapjes. Door Emily kan ze het bedreigende donker en de angst vergeten. Emily is ook degene die kwaad wordt op Marcia's moeder en zich telkens weer verzet wanneer deze de vreselijkste martelingen voor haar dochtertje bedenkt. Alleen Marcia kan Emily zien of horen. En er zijn nog meer 'kinderen' die haar zo nu en dan opzoeken om haar te helpen de wreedheden te overleven - en uiteindelijk diep weg te stoppen. De geheime vrienden uit haar jeugd raakt Marcia ook als volwassenen niet kwijt. Ze houdt de verschillende persoonlijkheden angstvallig verborgen voor haar vrienden en zelfs voor haar gezin. Tot Marcia na een zelfmoordpoging in het ziekenhuis wakker wordt. Nu moet ze pro