De loop van het jaar vormde door de eeuwen heen een kader voor de activiteiten van de mens; zijn leven en handelen werden in hoge mate bepaald door de wisseling van de seizoenen en het ritme van de natuur. Al in de kunst van de Oudheid en de Middeleeuwen komt dit thema voor, maar vooral na 1500 wordt het populair in de kunsten van de Noordelijke en de Zuidelijke Nederlanden. Het zou leiden tot een ongekende variëteit aan zowel realistische als allegorische voorstellingen.
In De vier jaargetijden wordt een overzicht geschetst van de verbeelding van de maanden en de jaargetijden in de periode van circa 1500 tot 1750. Aan de hand van ongeveer 160 kunstwerken, van schilderijen en prenten over beeldhouwwerk tot toegepaste kunsten als porselein en glaswerk wordt duidelijk hoe belangrijk de tijd voor onze voorouders was, hoe zij ermee omgingen en op welke wijze het jaar en de maanden werden verbeeld.