Het menselijk lichaam is al eeuwen een bron van literaire verbeelding en overdenking. Dat blijkt al uit de Bijbel; lees er Job, Prediker, het Hooglied maar op na. Of de eerste brief van Paulus aan de Korinthiërs met de bekende uitspraak: 'U weet het: uw lichaam is een tempel van de heilige Geest, die in u woont'.
Voor de medicus is het lichaam het begin en het einde van de meeste ziekten. Ook dat heeft iets literairs, want het medische lichaam is vooral een leesbaar lichaam, zij het wel met een geheel eigen tekst. Waar een literator de weinig esthetische enkels van een vrouw op pantoffels op de markt kan beschrijven, leest de arts daar vooral een ernstige hartafwijking in. Wat verschilt dat eigenlijk van het interpreteren van een tekst? Vrijwel alle lichaamsdelen, zichtbaar of verborgen, zijn wel eens van literaire betekenis voorzien.
Dit boek doet daar verslag van in de vorm van originele literaire fragmenten, beschouwende essays en poëzie, waarbij de medische betekenis altijd op de achtergrond blijft meespelen.