Binnen de sociale wetenschappen en de geschiedwetenschap heerst al zo'n 150 jaar een discussie over de vraag naar de juiste wetenschappelijke methode, namelijk die van het verklaren of van het begrijpen (verstehen). Deze diseussie vond in diverse ronden plaats en de laatste ronde, omstreeks 1970. werd vooral gekenmerkt door de presentatie van een praktisch syllogisme als model voor liet 'verklaren' van handelingen door Von Wright. Dit model was in feite een model voor het begrijpen van handelingen. Het vormde de aanleiding tot een levendige discussie en tot de ontwikkeling van een ,aantal andere modellen, zoals dat v4n Schwernmer voor de sociale wetenschappen. Begin jaren tachtig raakte het debat in een impasse en veel vraagpunten bleven onbeantwoord liggen. In dit boek wordt op een aantal van deze onbeantwoord gebleven vragen ingegaan. Daarbij worden de modellen van Von Wright en Schwemmer tot uitgangspunt genomen. Het boek beperkt zich echter niet tot een analyse van deze modellen zelf. Eerst wordt er uitvoerig bij stilgestaan, wat nu precies onder het begrijpen van handelingen moet worden verstaan en op basis van de theorieën van Habermas, Giddens, Apel, Schütz e.a. worden de methodologische grondslagen hiervoor gelegd. Dan worden aan de hand van het zo ontwikkelde kader de modellen van Von Wright en Schwemmer geanalyseerd. Dit leidt tot de ontwikkeling vaneen verbeterd model voor het handelingsbegrijpen. Op het eind van het boek worden een aantal methodologische consequenties van dit model nagegaan.