Joe Simpson breekt, kort nadat hij de top heeft bereikt van de Siula Grande (6356 meter), tijdens de afdaling zijn rechterbeen. In een sneeuwstorm schiet hij tot overmaat van ramp over een uitstekende rand. Hulpeloos bungelend hangt hij boven de rotsen aan een touw dat hem met zijn partner Simon Yates verbindt. Yates heeft niet voldoende kracht om Simpson op te trekken en ziet geen andere mogelijkheid dan het touw door te snijden. In de overtuiging dat Simpson dood is, keert Yates terug naar het basiskamp...
In 'Dit schimmenspel', het vervolg op 'Over de rand', beschrijft Simpson onder andere hoe hij na een beklimming in Nepal waarbij hij zijn enkel breekt, toch de Pumori beklimt. De top haalt hij niet, maar wel bereikt hij een hoogte van zesduizend meter; op krukken welteverstaan. Tevens gaat hij in op de verslavende aantrekkingskracht van de bergen, die zovele vrienden het leven heeft gekost.