Op veel plaatsen is het zichtbaar: de behoefte van mensen aan een leefbare buurt, waarin we rekening houden met elkaar, belangstelling hebben en zorgen voor elkaar. Zo'n buurt is niet vanzelfsprekend. We verschillen in opvattingen over wat goed en slecht is, in leeftijd en sekse, in geloof en politiek, in kleur en cultuur, in opleiding en inkomen. Door die veelkleurigheid worden mensen steeds vaker geconfronteerd met opvattingen, waarden en normen van zichzelf en van de ander. Deze confrontatie leidt tot morele dilemma's waarbij we de ander niet altijd in zijn of haar waarde laten.

Het Brabants Steunpunt Jeugdwelzijn (BSJ) heeft een werkwijze ontwikkeld waarin communiceren over morele dilemma's met wederzijds respect de basis vormt voor een proces van maatschappelijke activering. Een proces waarbij mensen zich gezamenlijk verantwoordelijk weten voor de samenleving waarvan zij deel uitmaken.
Dit boek gaat over die basis. Bijzonder leerzaam zijn daarbij de ervaringen van een aantal wijk- en dorpsgemeenschappen, waarbij inwoners samen meer sturing gingen geven aan de ontwikkelingen in hun eigen leefomgeving.

De auteur beschrijft de theorie, de methoden, de organisatorische voorwaarden en vooral de praktijk van het werken met morele dilemma's. Die praktijk omvat een beschrijving van alle trainingen, bijeenkomsten en activiteiten voor begeleiders, ouders, vrijwilligers en leerkrachten die bij het geheel een rol spelen. Ook geeft Verhagen veel voorbeelden van dilemma's die met verschillende leeftijdsgroepen besproken kunnen worden.