Vijftig jaar geleden dachten velen dat infectieziekten definitief bedwongen waren. De sterfte aan die aandoeningen was in de twintigste eeuw door goede hygiëne en de beschikbaarheid van vaccins en antibiotica sterk gedaald. Aids maakte ons echter pijnlijk duidelijk dat dit optimisme ongerechtvaardigd was. En ook vele andere oude en nieuwe infectieziekten staken in de afgelopen decennia weer de kop op. Hoe komt dat en welke factoren spelen daarbij een rol? In De geplaagde mens beschrijft Roel Coutinho hoe we elke keer weer verrast worden door virussen en bacteriën die ons belagen. Hoe ons eigen gedrag deze micro-organismen nieuwe kansen biedt. En hoe ze van dier naar mens kunnen overspringen. Op basis van zijn lange ervaring in de strijd tegen infectieziekten, laat hij zien hoe we bronnen van infectieziekten opsporen, wat we doen om die bronnen onschadelijk te maken en hoe we verspreiding van mens naar mens proberen te voorkomen. Dit fascinerende verhaal wordt door Coutinho tot een spannend boek gemaakt, dat de lezer beurtelings laat huiveren en opgelucht ademhalen. Roel Coutinho (1946) studeerde geneeskunde in Amsterdam en was werkzaam in Guinee-Bissau en Senegal. In 1977 werd hij hoofd van de afdeling Volksgezondheid van de ggd in Amsterdam. Van 1989-2011 was hij hoogleraar in de epidemiologie en preventie van infectieziekten aan de Universiteit van Amsterdam. In 2000 werd hij algemeen directeur van de ggd Amsterdam, later directeur van het Centrum Infectieziektebestrijding van het rivm, een functie die hij vervulde tot augustus 2013. Sinds 2011 is hij hoogleraar in de epidemiologie en preventie van infectieziekten in het bijzonder in het veterinair-humane domein bij de Universiteit Utrecht.