Het onzichtbare gevaar
Moeizame strijd tegen ziekteverwekkers
Een keelontsteking is meestal niet met antibiotica te verslaan. Tuberculose, cholera, difterie en de pest: ze leken uitgeroeid, maar ze zijn er terug. Aids, Ebola en legionella: waar kwamen ze zo plots vandaan?
Al eeuwen worden we belaagd door virussen en bacteriën. Een strijd die door de geneeskunde gewonnen werd, met vaccins en antibiotica. Meer dan 25.000 antibiotica – het grof geschut – hebben op een halve eeuw miljoenen levens gered. De farmaceutische industrie was euforisch en zocht geen nieuwe wapens meer.
Maar de oude wapens missen meer en meer hun doel, want de ziekteverwekkers gingen wél door met de wapenwedloop: ze werden resistent. Ons nonchalante, onverantwoordelijke gebruik van antibiotica en de armoede in de derde wereld geven oude én nieuwe ziekten een kans op overleven.
Pieter van Dooren doet het succesverhaal van onze strijd tegen de ziekteverwekkers, maar gaat door waar anderen stoppen: hij waarschuwt dat we niet langer aan de winnende hand zijn. De auteur was wetenschapsredacteur bij De Standaard en is momenteel wetenschappelijk adviseur van een Vlaamse wetenschappelijke instelling. Bij Davidsfonds/Leuven publiceerde hij eerder o.m. Klimaat op hol? , Klonen en De biologische klok .