De snelle economische opkomst van China brengt vele pennen in beweging. Die opkomst wekt verbazing, alsof het land altijd een achterstand had op de rest van de wereld. De geschiedneis leert echter dat China eeuwenlang vooropliep op het Westen. Vindingen als papier, buskruit en boekdrukkunst, producten van zijde en porselein wekten bewondering en werden gekopieerd. In de achttiende eeuw gold het ordelijke keizerrijk China bijna Europese opinieleiders zelfs als modelstaat. Daarna begon China achter te lopen, en binnen een eeuw was het reusachtige land de speelbal van het Westen en van Japan. Na decennia van machtswisseling, chaos en falende experimenten volgde eind twintigste eeuw een flink herstel. China is nu kandidaat voor een hoofdrol in de internationale politiek. Het lijkt daarmee de draad van zijn verleden weer op te pakken.
DE GESCHIEDENIS VAN CHINA IN EEN NOTENDOP geeft een vlot geschreven overzicht van de vele bewogen eeuwen van het 'Rijk van het Midden'. Ook actuele discussies zoals die rond de situatie van de mensenrechten of de kwestie-Tibet worden van de noodzakelijke historische achtergrondinformatie voorzien.