Op 13 maart 1945 keert Koningin Wilhelmina terug in Nederland. De grenslijn in het Zeeuws-Vlaamse dorpje Eede is provisorisch aangegeven met meel. Als de koningin over de meelstreep stapt, schieten de fotografen toe: de vorstin weer te midden van haar volk, tussen de puinhopen maar met de vlag in de top. Met de oorlog is het nu snel gedaan, dat is de boodschap. Maar voor honderdduizenden Nederlanders, gevangen of tewerkgesteld in Duitsland en Nederlands-Indië, is ook na de bevrijding het leed nog niet geleden. Hun terugkeer verloopt traag, hun opvang moeizaam. Voor hun ervaringen lijkt in de naoorlogse samenleving weinig oog te zijn, voor hun verhalen weinig geduld. Velen van hen komen nooit meer los van de oorlog.
DE MEELSTREEP is het verhaal van de terugkeer en opvang van die Nederlanders in een naoorlogse samenleving die in het teken staat van chaos, schaarste en vernieling. Met behulp van een overvloed aan nieuwe historische gegevens, geheime beleidsstukken, vertrouwelijke rapporten, onthullende reportages en aangrijpende getuigenissen, worden de diepe kloven in kaart gebracht die de Tweede Wereldoorlog heeft geslagen in de Nederlandse samenleving: de persoonlijke verliezen, de psychische ontreddering, het materiële onrecht en het wederzijdse onbegrip.