Ademhalen onder water gaat over opgroeiende meisjes in verschillende stadia van hun leven. In dit verrassende debuut geeft Orringer een overtuigend en indringend beeld van jonge vrouwenlevens.
De personages maken indruk en blijven de lezer bij. Het jaloerse, enigszins gezette meisje dat een nichtje te logeren krijgt dat fotomodel is. Een jonge vrouw die al duikend haar leven onder controle probeert te houden, het schoolmeisje dat zich opmaakt voor haar eerste fuif. Allen bewonen ze een even herkenbare als bijzondere wereld.