In 1997 kwam de Tsjech Bohumil Hrabal om het leven door een val uit een raam van het ziekenhuis waarin hij ter revalidatie was opgenomen. Hij liet een indrukwekkende hoeveelheid verhalen en teksten na: zijn Verzameld werk telt negentien delen. Vertaler Kees Mercks maakte uit deze omvangrijke literaire erfenis een selectie, waarbij hij vooral koos voor verhalen die in Tsjechië inmiddels klassiek zijn geworden.