In 1630 wordt de beeldschone Marie - Anne von Hohenzollern - Hechingen op vijftienjarige leeftijd uitgehuwelijkt aan de oude en zwartgallige graaf van Isenburg: Het huwelijk is een ramp. Al na vier jaar neemt ze de benen, in gezelschap van haar kamerdienaar Jean - Alexandre de Maussauve. Via Parijs komt het paar in het Zuid - Franse Albi terecht. De twee krijgen snel onenigheid. De gravin eindigt in een klooster, en van Massauve horen we niets meer.

Over de gravin doen tot op de dag van vandaag verschillende verhalen de ronde. In 1678 publiseert Antoinette de Salvan, een aristocrate uit Albi, een historische roman over haar treurige lotgevallen. Als we haar mogen geloven, vluchtte de gravin omdat haar man haar dreigde te vergiftigen. Er bestaat echter ook een zeventiende - eeuws manuscript dat pas twee eeuwen later gepubliceerd werd, waarin het verhaal over de moordlustige graaf naar het rijk der fabelen werd verwezen. Het zal slechts als dekmantel dienen voor echtbreuk en overspel. Er is ook heel veel later, een Duitse literatuurhistoricus die zeker meent te weten dat de gravin een overspelige slet was. Maar is hij, ingetrouwd in de familie Isenburg, wel helemaal objectief?

Wie heeft er gelijk? Is de waarheid over de ongelukkige gravin nog te achterhalen? Siep Stuurman voert de lezer aan de hand van verhalen langs de belangen, conventies en verborgen agenda's van de participanten.