Van de oude samenlevingen op het platteland bestaan zowel extreem romantische als uitgesproken cynische voorstellingen. De historicus prof. dr A.Th. van Deursen schetst in deze schitterende studie voor het eerst een compleet en gedocumenteerd beeld van een dorpssamenleving in de zeventiende eeuw: Graft.

Wat Van Deursen in zijn bronnen zoekt en vindt zijn de mensen die er hebben geleefd en gewerkt, de gewone mannen en vrouwen van de zeventiende eeuw. Hun opvoeding, het huwelijksleven, de beroepen die ze uitoefenden, maar ook de donkerder kant van hun bestaan: de dreiging van het water, criminaliteit, brand en dood. Van Deursen is erin geslaagd een magistraal beeld op te roepen van het dagelijks leven van de Grafters - een schildering die enerzijds uniek is in zijn gedetailleerdheid en anderzijds exemplarisch mag heten voor het Hollandse dorpsleven in de Gouden Eeuw.

Prof. dr A.Th. van Deursen is emeritus hoogleraar nieuwe geschiedenis aan de Vrije Universiteit van Amsterdam.