Het Bestel, dat ontstond tussen 380 en 370 v. Chr., werd beroemd en berucht vanwege de ideeën over politiek en literatuur die erin worden uitgesproken. Plato's beschrijvingen van staatsvormen als democratie en dictatuur zijn herkenbaar en overtuigend, zijn denkbeelden over dromen haast modern, en zijn ideeën over geneeskunde gedurfd. Vergeleken met andere denkers uit de Oudheid zijn Plato's inzichten over de gelijkheid tussen man en vrouw hoogst opzienbarend. Maar het diepst treft dit boek vanwege het pleidooi voor het onafhankelijke denken.