In het midden van de jaren 70 deed Colette Dowling, een succesvol schrijfster en alleenstaande moeder van 3 kinderen, een schokkende ontdekking die al haar ideeen over zichzelf op losse schroeven zette.
‘Ik ontdekte dat ik eigenlijk verzorgd wilde worden,’ schrijft ze. ‘Het ging er niet alleen maar om dat iemand anders de rekeningen betaalde. Ik wilde een volledige emotionele bescherming, een buffer tussen mijzelf en de wereld. Ik was in deze verwachting opgevoed: iemand anders moest het zware werk doen, niet ik.’ Nadat zij deze waarheid over zichzelf onder ogen gezien had kwam Dowling erachter dat datzelfde verlangen een verborgen rol speelt in het leven van miljoenen andere vrouwen.

Het assepoestercomplex gaat over een fenomeen waaraan de vrouwenbeweging tot nu toe is voorbij gegaan: het diepgewortelde verlangen door iemand verzorgd te worden.
In het assepoestercomplex legt Colette Dowling de wortels van deze innerlijke angsten en conflicten bloot en onthult hoe vrouwen werkelijk vrij kunnen worden.
Het assepoestercomplex zal een schok van herkenning veroorzaken bij elke vrouw die ooit onbewust haar eigen toekomst heeft gesaboteerd of er bang voor is geweest alleen te zijn.

1 HET VERLANGEN GERED TE WORDEN
Het ineenstorten van ambitie
Het ontvluchten van stress
Andere vrouwen, dezelfde conflicten
De confrontatie: het ineenstorten van de onechte autonomie
De kern van de zaak
Het Assepoester complex

2 ER VAN AF ZIEN: ZICH ONTTREKKEN AAN DE UITDAGING
Het kleine meisje leeft voort
De beruchte ‘prestatiekloof’ bij vrouwen
Tekenen van tegenslag
Verwarring in Atlanta
Depressie in het hele land
Hoe het Assepoester complex het werk van de vrouwe beïnvloedt
Het ‘uiterlijk’ en taalgebruik van papa’s kleine meid

3 DE VROUWELIJKE REACTIE
De eerste tekenen
Het ervaren van angst
Het verbergen van angst: de contrafobische stijl
De vrouwelijke reactie
Het ontvluchten van onafhankelijkheid
De vrouw die in het verborgene fobisch is
De vrouwenmanier: het ontvluchten van zichzelf

4 HULPELOOS ZIJN
Tekenen van hulpeloosheid
Leren op iemand anders te leunen
Hoe begint het allemaal?
Teveel hulp en het verlammende effect ervan op meisjes
De adolescentie: de eerste crisis in het vrouwenleven
Hoe de opgroeiende dochter belemmerd wordt
Het verraad van de vader
Het verraad van de moeder
De praktijk moet het uitwijzen
Jaloezie en concurrentie: de vicieuze cirkel
‘Waarom is het zoveel gemakkelijker voor een man?’
‘Het is niet eerlijk!’

5 BLINDE TOEWIJDING
De nooduitgang van het huwelijk
Versmelten biedt veiligheid
Blinde toewijding
Scenes uit een huwelijk
Het syndroom van de ‘Goede Vrouw’
Voor de 2de keer: het nastreven van de mythische veiligheid
Opnieuw beginnen

6 ROLVERWARRING
De crisis rond succes
Rampen die ‘Anne’ overkwamen
De prijs die betaald moet worden voor het onderukken van ambitie
Het ‘goede leven’ van de werkende vrouw
De moeder die zich teruggetrokken heeft
Tussen 2 werelden
De gedreven huisvrouw/moeder/werkende vrouw
Conflicten maskeren door te sloven

7 BEVRIJDING
Het innerlijke conflict doorwerken
Groot gebrek aan energie
Zich bevrijden
Een veelzeggende droom
Zich losrukken uit de afhankelijkheidsval
Bevrijding