Libertus is een vrijgemaakte slaaf van Keltische afkomst, die leeft in de tweede eeuw van onze jaartelling. In die tijd is het Romeinse rijk reusachtig groot geworden en ook in Engeland hebben de Romeinen de touwtjes stevig in handen. Libertus de mozaïekmaker in Glevum (het huidige Gloucester) en leeft van de opdrachten die de rijke Romeinen hem geven. Omdat hij in zijn werk steeds moet puzzelen, passen en meten heeft hij een talent voor het ontwarren van raadsels ontwikkeld en zijn beschermheer Marcus Septimus vraagt hem dan ook regelmatig misdaden te onderzoeken. Als decurion Quintus Ulpius neergestoken wordt krijgt Libertus de opdracht de dader op te sporen, maar als hij bij het huis van de decurion arriveert om hem te ondervragen is de messentrekker hem net voor geweest, dit keer met meer succes. Verdachten zijn er genoeg. Is Quintus vermoord door zijn zoon Maximilianus, die onterfd dreigt te worden? Of door Flavius, de jaloerse ex-echtgenote van Quintus' vrouw Julia? Of door Lupus, een concurrent die door Quintus ernstig benadeeld is? Als er bloed wordt gevonden op de toga van een van zijn vijanden lijkt de zaak opgelost, maar dan valt er een tweede dode…