Aan het begin van de Dertigjarige Oorlog (1618-1648) die ongeveer de helft van de Duitse bevolking het leven kostte, is Johan, de oudste zoon van de protestantse smid Werner von Breitenfeld, zoekend naar verzoening met god. Vooral de oude boswachter Frderik is hierbij zijn leidsman. De soldaten van de keizer ondernemen strooptochten en brand-schattingen.