Een pretje was het niet, leven aan boord van een vrachtschip. Zeker voor kinderen. Zij moesten vroeg meewerken. Een onbezorgde jeugd eindigde vaak al op hun tiende, en soms nog eerder. Veertien van die kinderen, allen van schippersafkomst, hebben hun eigen verhaal geschreven of verteld. Hun persoonlijke verhalen beslaan samen een periode van meer dan een eeuw.