Esteban, een indiaan van twaalf, wil op de Leviathan aanmonsteren als harpoenier. De kapitein houdt de jongen een tijdje voor de gek, maar wanneer hij hoort dat Esteban de zoon is van Suzanna, van de Tehuelche-stam, neemt hij hem toch mee aan boord als scheepsjongen. Esteban maakt kennis met het leven op de walvisvaarder, hij kent gelukkige momenten (als hem de huid niet vol wordt gescholden) en hij is vast van plan om te laten zien wat hij waard is wanneer het schip in de buurt komt van een groep walvissen...