In deze geraffineerde ontwikkelingsroman bezoekt de jonge Duitser Hans Castorp zijn neef in het sanatoriumin het Zwiterse Davos. Betoverd door de verleidelijke, zieke Clawdia Chauchat, blijft hij er echter geen drie weken maar zeven jaar. In de hermetische wereld van de Toverbergmaakt Castorp een leerproces door, zijn inwijding in het leven. De democratische humanist Ludovico Settembrini is daarbij zijnmentor, terwijl de sinistere nihilist Leo Naphta als diens tegenspeler optreedt in de strijd omCastorps ziel. In De Toverberg, een onbetwist hoogtepunt in het oeuvre van ThomasMann, wordt een spiegel voorgehouden aan de Duitse geestelijke elite die, afkerig van de politieke problematiek van haar tijd, aan de vooravond van de EersteWereldoorlog vluchtte in de ijle wereld van de cultuur.