Door de ogen van de eerste oorlogsverslaggevers in de Nederlandse geschiedenisschildert historicus Ronald Prud’homme van Reine een panorama van de zeventiende-eeuwse scheepvaartcultuur.De bloeiende zeevaart was een van de fundamenten van de rijkdom van de Republiek,en deze leidde tot een groot aantal oorlogen; vooral de Engelse kunnen worden gezien als defining moments. De befaamde zeeschilders Willem van de Velde, vader en zoon, waren getuige van diverse zeeslagen en dienen de auteur daarom als voorname bron.In Prud’hommes boek staat de samenhang tussen het maatschappelijk leven en de‘gouden vloot’ centraal. Hoe werd deze gefinancierd en georganiseerd, hoe kon hij zoveel invloed uitoefenen op de cultuur van de Gouden Eeuw, en waarom trad er binnen enkele decennia al een kentering op in dit succesverhaal?