Michiel Adriaenszoon de Ruyter (1607-1676) wordt in het De Ruyterjaar 2007 grootscheeps herdacht als een van de belangrijkste figuren uit de Nederlandse geschiedenis, hét rolmodel voor Nederlandse ondernemersgeest en liberaal denken.

In deze gezaghebbende biografie schetst historicus Prud'homme van Reine de persoonlijkheid van de man die schuilgaat achter de reusachtige mythe die vrijwel onmiddellijk na zijn dood in de baai van Syracuse op 29 april 1676 ontstond.

Deze vijfde druk is aangevuld met enkele onlangs ontdekte brieven aan familieleden die De Ruyter op belangrijke momenten in zijn laatste levensjaren (1667-1676) schreef: tijdens de tocht naar Chatham, de slag bij Schooneveld en zijn laatste expeditie naar de Middellandse Zee. Daaruit komt eens temeer naar voren hoeveel hij om zijn familie gaf. Zo maakt hij zich op 28 juni 1667 ernstig zorgen over de gezondheidstoestand van zijn dochter, die koorts heeft. De verovering van het Engelse vlaggenschip de Royal Charles (de 'Royael Carel') enkele dagen eerder, een gebeurtenis van wereldformaat, vermeldt hij daarentegen in het voorbijgaan.