Nathan Glass is negenenvijftig jaar. Hij heeft longkanker, zijn huwelijk is mislukt en hij heeft zojuist de moeizame relatie met zijn enige dochter ook nog verpest. Bij toeval ontmoet hij zijn neef Tom Wood in de tweedehands boekwinkel van ex-gevangene Harry Brightman. Tijdens een etentje besluiten de drie mannen de handen ineen te slaan en een einde te maken aan de mislukkingen in hun levens.
Brooklyn-dwaasheid is een allegorie van het menselijk bestaan. Haat en liefde, dood en leven en alle denkbare menselijke karaktereigenschappen hebben een plaats in dit verhaal, dat zich afspeelt rond Seventh Avenue in Brooklyn.