Nathan Glass is negenvijftig jaar. Hij heeft longkanker, zijn huwelijk is mislukt en hij heeft zojuist een moeizame relatie met zijn enige dochter ook nog verpest. Bij toeval ontmoet hij zijn neef Tom Wood - ooit een wonderkind maar nu gesjeesd student - in een tweedehandsboekwinkel die eigendom is van een totaal uitgerangeerde ex-gevangene. De drie mannen voelen zich tot elkaar aangetrokken, verenigd in een leven vol dwaasheid. Tijdens een etentje besluiten ze de handen ineen te slaan en een einde te maken aan de reeks misukkingen.

Brooklyn-dwaasheid is een allegorie van het menselijk bestaan. Haat en liefde, dood en leven en alle denkbare karkatereigenschappen van de mens lichten op in dit verhaal, dat zich afspeelt rond Seventh Avenue in Brooklyn. Zoals het leven zelf kabbelen de dagen voort, met overwinningen en nederlagen, geluk en ongeluk. Totdat Auster aan het einde de lezer weer eens naar zijn hoofd doet grijpen.