Gevreesd om zijn tegenderaadse en ontnuchterende opinies, zijn kritiek op het literatuurwetenschappelijk bedrijf en op de nieuwe linkse ideeën die in de jaren zeventig en tachtig opgeld deden, is Karel van het Reve niet weg te denken uit het actuele publieke debat in de laatste helft van de afgelopen eeuw. Voor zijn persoonlijk, heldere schrijfstijl ontving hij in 1981 de P.C. Hooftprijs.
Op basis van nooit eerder geraadpleegde bronnen en interviews met vrienden en collega's uit binnen- en buitenland beschrijft Ger Verrips de levensloop van een man die zich langzaam maar zeker bevrijdde uit het wereldbeeld en de moraal van het communistische milieu waarin hij opgroeide. Als slavist en hoogleraar in Leiden ontwikkelde Karel van het Reve zich tot een internationaal vermaarde figuur door zijn inzicht in de communistische ideologie en het sovjetregime, zijn contacten met de eerste dissidenten en zijn rol bij het bekendmaken van het onderdrukte gedachtegoed van figuren als Andrej Amalrik en Andrej Sacharov.
In Denkbeelden uit een dubbelleven schetst Ger Verrips een verhelderend portret van de eigenzinnige slavist en polemist Karel van het Reve (1921-1991), die in zijn jonge jaren werd verscheurd tussen twee werelden, die van het partijgetrouwe gezin en de jeugdbeweging, en de vijandige wereld daarbuiten.