Tijdens een hevige regenbui maakt de zesentwintigjarige Julian Rose bij toeval kennis met Claire Marvel, studente kunstgeschiedenis. Een halfuur lang staan ze naast elkaar onder haar paraplu op de trap van een museum. Deze ontmoeting is het begin van een grote, gecompliceerde liefde en zal het verloop van hun beider levens bepalen. De intense maar grillige relatie van Julian en Claire beleeft een hoogtepunt tijdens een vakantie in Frankrijk, maar doordat ze niet bij macht zijn hun gevoelens voor elkaar uit te spreken, komt het tot een abrupte breuk - voorgoed, zo lijkt het. Ze overwinnen hun verdriet trouwen allebei met een ander en hebben geen contact meer met elkaar. Maar vergeten doen ze elkaar niet.
Twaalf jaar later lopen ze elkaar in New York weer tegen het lijf. Vier maanden na deze ontmoeting hoort Julian dat Cliare is verdronken in een rivier in Frankrijk, niet ver van de plaats waar zij samen hun idyllische vakantie hebben gehouden. Julian is verslagen en niet meer in staat zijn zorgvuldig opgebouwde schijnbestaan voort te zetten. Hij vertrekt naar Frankrijk om te achterhalen wat er precies met Claire is gebeurd.
Claire is een verhaal over de veelheid van emoties die een intense verhouding kan losmaken - zoals de angst je over te leveren aan een ander.