John Updike is een van de kanonnen van de Amerikaanse literatuur, een auteur met een ontzagwekkende verbeeldingskracht en energie. Zijn eenentwintigste roman 'Dorpen' is een echte bildungsroman over de kennismaking met de liefde en anderszins van Owen Mackenzie. Owens studie aan het vermaarde MIT en zijn werk daarna als softwarehandelaar maken dat hij Willow, het dorpje van zijn jeugd, moet verlaten. Hij komt terecht in Haskell Crossing, wederom een dorp, niet eens zo heel ver daarvandaan, waar hij verwacht te sterven. Hij heeft een bescheiden leven geleid. Van jongs af aan heeft hij zich een buitenstaander gevoeld en is hij zich ervan bewust geweest dat rampen altijd op de loer liggen, dat de grond onder je voeten zich elk moment kan openen. De gemeenschapszin in dorpen, en dan met name die van vrouwen, vormt zijn anker. Zonder dorpen en zonder zijn echtgenotes Phyllis en Julia zou hij zichzelf nooit van de zin van zijn bestaan hebben kunnen overtuigen. Een klassiek Updike.