Aan het einde van de negentiende eeuw leven de arbeiders in het fabrieksstadje Aalst in mensonwaardige omstandigheden. Er is kinderarbeid, het werk is gevaarlijk en ze wonen in krotten.

Uitgever Pieter Daens en zijn broer, de priester Adolf Daens, klagen deze toestand aan in de dagbladen Het Land van Aalst en De Werkman. Daarmee stoten ze de behoudend katholieke machthebbers voor het hoofd, die er alles aan doen om hen en hun aanhangers te breken.

Pieter Daens, dat werd bekroond met de Multatuliprijs, geldt als het magnum opus in het indrukwekkende en veelzijdige oeuvre van Louis Paul Boon.

Louis Paul Boon (1912-1979) behoort tot de grootste Neder- landstalige schrijvers van de vorige eeuw. Hij werd bekend met klassiekers als De voorstad groeit, De Kapellekensbaan en Mijn kleine oorlog. Boon ontving de Constantijn Huygensprijs voor zijn gehele oeuvre.

In dit boek komen Boons sociale bewustzijn, zijn woede over de ongelijkheden in de samenleving en zijn sympathie voor de underdog op een zeer gelukkige manier samen met zijn grote gaven als verhalenverteller. - Times Literary Supplement

Een historicus met greep, en, uiteraard, met een verrukkelijke beeldende pen.- Juryverslag Multatuliprijs 1972

Louis Paul Boon is een van de grootste Vlaamse schrijvers van de twintigste eeuw, daarover is zowat iedereen het eens. - De Standaard