Hoe leven de Russen tegenwoordig? Waar dromen ze van? Wat betreuren ze? Waar zijn ze bang voor? Vragen die buitenlandcorrespondente Anne Nivat stelde aan de bewoners van de monumentale granietrode 'Stalintoren' waarin ze woont. Het in grandioze empirestijl opgetrokken complex, dat achthonderd appartementen telt, wordt sinds 1952 bewoond door schrijvers, componisten, regisseurs, hoge functionarissen van de geheime dienst en hooggeplaatste militairen, kortom representanten van de artistieke en politieke elite van Rusland. Ook de nieuwe rijken met hun designinterieurs hebben zich inmiddels in de 'Empire State' van Moskou gevestigd.
Nivat laat de bewoners van nu aan het woord en tekende hun herinneringen aan vroegere bewoners op, onder wie de sterdanseres van het wereldberoemde Bolsjoj-theater Galina Oelanova en de schrijver Konstantin Paustovskij. Door hun verhalen en herinneringen wordt de overgang van het dictatoriale Rusland naar de democratie van nu belicht en ontvouwt zich een panoramisch, genuanceerd beeld van een veranderende Russische maatschappij en haar historisch gegroeide tegenstrijdigheden.