Na een reis van zes uur in een rammelende trein, langs ravijnen en door nauwe, rotsachtige dalen bereikt Pedro Sousa e Silva, moe van het leven en de society in Lissabon, het land van zijn dromen. Maar al snel blijkt zich achter het exotische gordijn een samenleving te verschuilen die is gebaseerd op angst en achterdocht. Het eenzame huis, met zijn Moorse zalen en krakende vloeren, wordt tot inzet van een verbeten oorlog. Zo confronteert deze roman de lezer met de realiteit achter een romantische facade.