Raymond Chandler schreef ooit: 'ik heb het hardboiled moordverhaal niet uitgevonden, en ik heb er nooit een geheim van gemaakt dat bijna alle eer daarvoor toekomt aan Dashiell Hammett.' Dashiell Hammett moderniseerde in de jaren dertig met zijn vijf thrillers het genre van het misdaadverhaal. Hij bracht de realiteit in het detectivegenre, dat daarvoor doortrokken was geweest van romantiek. Zijn personages waren steevast loners en hun eenzame queeste. Dashiell Hammett debuteerde in 1929 met 'Red harvest'. Zijn onbetwiste meesterwerk werd 'De Maltezer valk', voor het eerst verschenen in 1930. Het is een zoektocht met de sfeer van ontgoocheling en de willekeur van het menselijk lot. Hoofdpersoon is detective Sam Spade, die door Humphrey Bogart onsterfelijk werd gemaakt in een verfilming uit 1941. Door de scherpe tekening van het criminele milieu, de misdaad en de uitstekende plot blijft 'De Maltezer valk' de mijlpaal die het al bijna driekwart eeuw is. Dit meesterwerk van Dashiell Hammett nu als Crime-klassieker.

Samuel Dashiell Hammett (1894-1961 ) schreef in vijf jaar tijd vijf briljante thrillers. Naast 'Red harvest' en 'De Maltezer valk' zijn dat 'The dain curse', 'The glass key' en 'The thin man'.