Terwijl de economie van zijn Zuid-Amerikaanse staatje instort voegt president Veracruz zich bij het onwaarschijnlijke gepeupel van zijn ex-soldaten, voormalige guerrillastrijders, uitgestoten priesters en bekeerde - zij het allerminst werkloze - hoeren, in een bizarre zoektocht naar seksuele voldoening.
Het lastige kroost van kardinaal Guzman is het derde deel van de Zuid-Amerikatrilogie van Louis de Bernières. Lag in De oorlog van don Emmanuels edele delen de nadruk op de politieke en burgerlijke corruptie van de elite, en ging Het vrouwenleger van señor Vivo vooral over de onderdrukking door leger en drugsmaffia, in dit afsluitende deel probeert de orthodoxe Kerk, gepersonifieerd in kardinaal Guzman, haar afbrokkelende macht terug te winnen door een meedogenloze kruistocht tegen andersdenkenden.