Bert Boelaars geeft in De kostbare mens een overzichtelijk panorama van recente inzichten en opvattingen binnnen het humanisme. Hij begint met een historische schets van oorsprong, doel en moraal van deze levensbeschouwing. Vervolgens beschrijft hij de geschiedenis van wijsbegeerte en godsdiensten en geeft hij aan welke plaats het humanisme in de traditie en de samenleving heeft. Betrokken, maar steeds op objectieve toon, legt hij uit hoe het gedachtegoed heeft postgevat en heeft geleid tot organisaties als De Vrije Gedachte, Humanitas en het Humanistisch Verbond. Hij besluit het boek met de behandeling van een aantal actuele vraagstukken als opvoeding en onderwijs, natuur en milieu, zorg en menselijke waardigheid.