In de jaren zeventig is het volksverzet in El Salvador sterk gegroeid, als antwoord op de steeds toenemende repressie door de regering van alle werkelijke of mogelijke tegenstanders van zijn politiek. Een dag in El Salvador beschrijft hoe mensen uit verschillende sectoren van de maatschappij en van verschillende generaties de dag beleven waarop de geziene boerenleider José Guardado wordt opgepakt, gemarteld en vermoord door de guardia nacional. Het is een misdaad uit vele, een dag als alle dagen.

Hiermee wordt het boek tot een aangrijpende collectieve getuigenis van het Salvadoriaanse volk, een boek waaruit de wil en de overtuiging spreekt dat het volk een meer rechtvaardige maatschappij zal weten te veroveren.
De Salvadoriaanse schrijver Manlio Argueta (1935) weet in zijn gedichten en boeken op zeer rake wijze de sociale en politieke realiteit van zijn land te beschrijven. Een dag in El Salvador kreeg om die reden in 1980 de literaire prijs van de Universidad Católica de San Salvador. Dezelfde nauwe verbondenheid van Argueta met de politieke ontwikkelingen in zijn land hebben hem ook genoodzaakt El Salvador te verlaten. Sinds 1972 woont en werkt hij in Costa Rica.