Populaire cultuur is vaak beschreven als hersenloos amusement. Videospelletjes, tv-series, wegwerpfilms, computergames – in de kwaliteitsmedia klinkt telkens weer het cultuurpessimistische refrein dat ze ons dommer maken. Vandaar dat we het kijken naar programma's als Desperate Housewives of The Sopranos op z'n best als schuldig vermaak beschouwen. In Alle slechte dingen zijn goed voor je huldigt Steven Johnson een radicaal ander standpunt: populaire cultuur maakt ons juist slimmer. De afgelopen vijftig jaar is de populaire cultuur steeds complexer en intellectueel uitdagender geworden. De maatschappij wordt niet steeds infantieler, integendeel, de massacultuur is geraffineerder en veeleisender dan ooit. We hebben alleen een nieuwe manier nodig om de sociale betekenis van het amusement te meten: we moeten ons niet blindstaren op de inhoud van de spelletjes en programma's, maar oog hebben voor wat onze hersenen moeten doen om ze te begrijpen.
In zijn geestige en provocatieve boek verdedigt Steven Johnson de populaire cultuur op een briljante manier. Elegant en overtuigend laat hij zien dat onze cultuur niet ten onder gaat, maar op een adembenemende manier verandert.