W.Michael Gear is antropoloog en een specialist op het gebied van de evolutie van primaten. Kathleen O'Neal Gear is archeologe, gespecialiseerd in prehistorische culturen. Het echtpaar verwierf wereldfaam met de tiendelige reeks De prehistorie van de Nieuwe Tijd, over de oorspronkelijke bewoners van Amerika. In Duistere erfenis stellen zij de vraag of identiteit, zowel van mens als dier, en genetische manipulatie wel samengaan - en of geavanceerd wetenschappelijk onderzoek het waard is de toekomstige relatie tussen mens en dier op het spel te zetten.